Belgia to niewielki kraj leżący między Francją, Niemcami i Holandią. Z czego słynie? Jest jednym z państw założycielskich Unii Europejskiej – ma własną rodzinę królewską i tworzą ją dwie duże krainy geograficzne: Flandria i Walonia. Belgia jest też jednym z najbardziej zurbanizowanym krajów na świecie – procent ludności, która żyje w miastach wynosi aż 97%! Co jeszcze trzeba wiedzieć o tym państwie i jakie są jego największe atrakcje?
Z wizytą w Sercu Europy
Najsłynniejszym miastem Belgii jest jej stolica, czyli Bruksela – ta nazwa słusznie kojarzy się z nielubianym raczej warzywem, bo przed wiekami na terenach aglomeracji znajdowały się liczne uprawy brukselki. Obecnie w mieście tym nie ma wielu śladów po rolniczej przeszłości tych okolic, a wręcz przeciwnie – Bruksela jest bardzo zwarto zabudowanym ośrodkiem, gdzie liczne budynki przeznaczono pod działanie instytucji publicznych, a na milion mieszkańców przypada aż 700 tysięcy urzędników. To z pewnością zasługa ulokowania tam kilku organów Unii Europejskiej, w tym dwóch najważniejszych: Komisji i Rady Europejskiej. Jednak to nie trzeba interesować się polityką, żeby zakochać się w tym mieście, bowiem Bruksela to także liczne muzea. Sztuka jest tam obecna na każdym kroku, a jej najciekawsze okazy są dostępne za darmo dla każdego spacerującego miastem turysty. Mowa o ulicznych rzeźbach – pierwsza z nich nazywa się Manneken Pis i zgodnie z nazwą, przedstawia sikającego chłopca, natomiast druga nazywana Atomium to powiększony 150 miliardów razy model kryształu żelaza. Inną, wartą zobaczenia, atrakcją jest park miniatur Mini Europe, gdzie znajdują się modele najsłynniejszych budowli Starego Kontynentu, w tym Krzywej Wieży w Pizie, Big Bena i Partenonu.
Rowerem przez Brugię
Brugia jest jedną z największych atrakcji Belgii – to średniowieczne miasto za sprawą licznych kanałów i uroczych mostków bywa nazywane Flamandzką Wenecją. Chociaż historia Brugii sięga czasów, gdy wodami Morza Północnego władali Wikingowie to przez długi czas była ona zapomniana, a na nowo odkryli ją dopiero 200 lat temu Anglicy. Obecnie malowniczą architekturę doceniają liczni turyści, którzy chętnie podróżują do tego położonego na północy kraju miasta. Największą zaletą Brugii jest skupienie najciekawszych miejsc w centrum, dlatego spokojnie można zwiedzić ją pieszo lub na rowerze, który jest bardzo popularnym w Belgii środkiem transportu. Jakie są jeszcze największe atrakcje belgijskiej Wenecji? Starówka, która została wpisana na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO, fabryka czekolady Choco Story oraz Muzeum Frytek.
Praliny i piwo – z tego słynie Belgia
Belgia słynie też z przepysznej czekolady – jej mieszkańcy mają na tym punkcie prawdziwą obsesję, dlatego nie powinno dziwić, że w szkołach można uzyskać tytuł Maître Chocolatier, czyli mistrza wyrobów czekoladowych. A tych jest całe zatrzęsienie, bowiem ich formy wahają się od zwykłych tabliczek przez misternie zdobione praliny aż po jadalne znaczki pocztowe! Równie mocno Belgijczycy kochają piwo – w lokalnych browarach opracowano kilkaset indywidualnych receptur produkcji chmielowego trunku. Najbardziej charakterystyczne napoje mają wytrawny smak i stosunkowo dużą zawartość alkoholu, nawet do 9%. Odwiedzając to małe państwo trzeba spróbować też frytek, bowiem od lat między Belgijczykami i Francuzami trwa spór o prawo do nazywania się ich wynalazcą. Historia mówi, że podczas jednej z zim w XV wieku zapanował wielki głód i ludziom do jedzenia nie pozostało nic innego oprócz ziemniaków. Zaczęto smażyć je na wołowym tłuszczu, a z biegiem lat sposób przygotowywania frytek został udoskonalony, w czego efekcie teraz są smażone dwukrotnie w różnych temperaturach. Dzięki temu możliwe jest uzyskanie apetycznie rumianego koloru przy jednoczesnym zachowaniu miękkiego środka. Tradycyjne belgijskie frytki je się nie z keczupem lub octem, lecz z majonezem.
W sieci popularna jest opinia, że w Belgii nie ma nic interesującego – to nieprawda! Ten kraj potrafi zaskoczyć: umiejętne połączenie nowoczesności z sięgającym kilka wieków wstecz dziedzictwem, a do tego przepyszne, doceniane na całym świecie narodowe przysmaki i łatwy dostęp dzięki obsługującym lokalne porty lotnicze tanim liniom czynią Belgię idealnym miejscem na weekendowy wyjazd.